相传当时正遇上饥荒，村里有个叫倩倩的寡妇，上有婆婆，下有孩子，每天靠挖野菜水草充饥。一天她挖野菜，因饥饿过度晕倒在河边，等她醒来时看到不远处一只只野鸡高高翘起头，定睛一看，发现是形状像鸡头的说不出名字的水草，于是倩倩采了些“鸡头”回去蒸煮，煮好后切开发现里面是一粒粒饱满的果实，剥开硬壳后便露出了雪白的果仁，吃起来有股清香。以后每天倩倩都会采些这样的鸡头果和着野菜煮给家里人吃，就这样倩倩一家慢慢熬过了饥荒的日子，以后人们便把这个食物叫倩(芡)食。

    在《东坡养生集》里，苏东坡重要养生方法的一条就是日日含服芡实。他储存有许多上好的芡实，每当闲暇之时，常取刚煮熟的芡实数粒，放入口中缓缓地含，直至满口唾津，再鼓漱几遍，然后徐徐咽下。他每日含服10~20粒左右，天天如此，成为习惯。苏东坡一生历尽坎坷，尽管有超人的才华，然而却一生不得志，数次被贬，不仅生活条件艰苦，而且精神刺激很大，这些都能够折寿的。然而苏东坡竟然用他创造的养生方法，保持了身心健康，以充沛的精力创作了大量的文学作品。苏东坡享年64岁，这在当时远远超过了人群的平均寿命。

    这两个故事虽然不是很美但确实符合了民间传说的特性。芡实又称鸡头米，可作为主食，也是款很好的药食两用药材。芡实来源于睡莲科植物芡的干燥成熟种仁，主要分布于江苏、湖南、广东等地，具有益肾固精，补脾止泻，除湿止带之功效。常用于遗精滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下。芡实功效与山药相似，但就补益作用来说，山药超过芡实，而就收涩作用来说，芡实则胜过山药。

    芡实呈圆球形，多裂成两瓣，一端色白，一端棕红，表面平滑，有花纹，质硬而脆。破开后，断面不平，色洁白，粉性。以颗粒饱满均匀、粉性足者为佳。

    芡实含有蛋白质、维生素、不饱和脂肪酸等营养成分，既可代替粮食充饥，又可烹调为风味小吃，咸甜皆宜，还可以制作各种药膳，充分地将药用和食用的功能结合在一起，相得益彰。芡实既能营养滋补，又容易消化吸收，对夏天炎热季节脾胃功能衰退，进入秋凉后功能尚差者，此时服食芡实，不但能健脾养胃，又能补充营养素。若平时消化不良，货热天出汗对多又容易腹泻者，经常用芡实煮粥，或煮汤吃，有很好的效果。